El secado ultravioleta está basado en el principio de la
fotopolimerización, a través de este procedimiento se han desarrollado
tintas para la serigrafía, recientemente se han producido nuevas tintas,
con sistemas al agua, que tiene una especial relevancia en la industria de
la serigrafía.
Los sistemas de tintas UV, están basadas en tipos específicos de
resinas foto sensitivas, que químicamente se forman cadenas cruzadas al
ser expuestas a la radiación intensa de los rayos UV.
El principio de secado procede de un proceso químico, dicha
radiación ultravioleta facilita la energía necesaria para empezar la foto
polimerización de las resinas de las tintas para pasar a su secado, o
curación.
Hay cuatro fases para que la tinta UV, deba pasar para que esté
completamente curada:
1.- La superficie de la tinta impresa es la primera que se seca, tiene
una influencia importante en el acabado de la tinta.
2.- El volumen de la película de la tinta, se seca cuando los rayos
UV, penetra dentro de la estructura de la película de la tinta impresa,
durante esta fase se forma un polímero flexible.
3.- La radiación UV, produce la polimerización en la superficie del
substrato, promoviendo una unión de adhesión final, esta adhesión se
realiza principalmente, por el tiempo de secado pues una intensidad de luz
excesiva puede producir un encogimiento.
4.- El proceso de post-secado, ocurre después de que la impresión
ha sido apartada de la fuente de la radiación, la película de la tinta queda
en un estado semiplastificado inmóvil después del secado, pues la reacción
química continúa 24 horas después, y así mejora la adhesión e incrementa
la dureza de la misma.
Hay diferente tipos de secadores UV, algunos diseñadores para usar
juntos con equipos de rayos infrarrojos o chorros de aire, otros son
unidades por separado, que se emplean en una extensa combinación de
secado.
El secador consiste básicamente, en una fibra de cristal resistente al
calor y su reflector correspondiente con una cinta transportadora, que
lleva la impresión por de bajo de la luz de una lámpara de vapor de
mercurio muy intensa, estas lámparas pueden alcanzar temperaturas de
700ºC y por lo tanto deben de ser refrigeradas con aire frío.
El secado de las tintas UV, pueden variar dependiendo, tanto de la
formación, color y densidad de la capa dejada, el secado se realiza por la
intensidad de emisión de rayos UV, en control del secado se realiza por el
tiempo de exposición a la luz, la cual, se determina por la velocidad de la
cinta.
Los secadores de UV, tienen incorporado protector para prevenir la
emisión de radiaciones, también, deben de llevar mecanizados de corte de
corriente para prevenir los recalentamientos, debido a fallos en el sistema
de refrigeración, también llevan incorporado un sistema de extracción de
humos, para sacar al exterior el ozono que se produce al contacto de la
radiación ultravioleta con el oxígeno del aire.
Recientemente nuevas tecnologías de secado UV, han salido
secadores con secado bajo el principio de secados FLASH, este sistema
opera en fracciones de segundos, y a bajas temperaturas y no produce
peligro para la capa de ozono, pero casi siempre hay que añadirle una
lámpara UV más conocida, para poder hacer un secado o curado más
fuerte, este sistema también, gasta menos energía que las convencionales.
Recientemente, han salido secadores de radio frecuencia, empleadas
para secados de tintas al agua.
El principio del secado de radio frecuencia, es el mismo que el
empleado en hornos microondas, se dice que estos secadores pueden
obtener más beneficios que los secadores convencionales de chorro de aire
o los de UV, para que estos secadores se pongan en marcha, depende de
que la tinta al agua se use con más frecuencia pues hay dudas para su
uso, de una forma continuada.